Por: Linda Marine | marinetwiteando
La oscuridad ha sido históricamente concebida, si no es que primero por la biblia, pero de forma aparente eternamente, como una especie de perdición. Una razón para el rechazo, un tema elegido como un blanco para evadir, un miembro de lo innombrable de la sociedad. No obstante, las directoras Jane Giles y Alli Catterall se aseguran de mostrar a través de Scala!!! Or the incredibly strange rise and fall of the world’s wildest cinema and how it influenced a mixed-up generation of weirdos and misfits (2023) cómo es posible sentarse a través de esa misma oscuridad y encontrar amor por la oscuridad que te rodea y la misma que se encuentra dentro de ti a través de la experiencia del cine.
Scala!!! es un documental de hora y media sobre el cine Scala que vivió durante los finales de los setentas hasta los inicios de los noventas, ubicado en un Londres envuelto en caos. Es un número de tres partes, con una sensación bíblica en su forma de narrar, sobre la iglesia de los weirdos de los ochentas, compuesto por las diferentes etapas que el cine atravesó. El documental está constituído por una serie de entrevistas con audiencias del Scala y los miembros de su staff, maravillas en stop motion que recrean sus historias, material de archivo y un rico compendio de clips de películas que alguna vez se mostraron ahí, muestra que no se siente mucho solamente como un ejemplo de la programación del Scala, sino como una forma de inmersión en la experiencia del Scala en conjunto con las historias contadas y los espacios mostrados.
La magia del Scala se debía en gran medida a la curaduría en la programación del cine, diferenciándose del colectivo convencional a través de las películas que decidía mostrar. Se puede comprender que esta colección de películas capturan a la mente en un mundo completamente nuevo, invitando a sus audiencias a descubrimientos sin control. Desde clásicos de John Waters (quien es entrevistado en el documental) como Pink Flamingos, The Hunger, Eraserhead hasta Enter the Dragon, el documental relata que el Scala se concentraba en high art, explotación sexual vía horror, kung fu y películas LGBTQIA+. A su vez, contenía su fuerza en las funciones de toda la noche que sólo terminarían una vez que el sol se elevara, las cuales servían como un refugio para cinéfilos, para quienes querían descansar después del desastre de un concierto o para quienes solo necesitaban el lugar.
La historia del documental se basa en las mentes operacionales que le dieron forma al concepto del Scala, considerando al staff y a las audiencias. Siendo un cine dirigido por dos jóvenes de veintitantos años, Stephen Wooley y su co-programadora Jayne Peeling, se puede esperar encontrar la clase de cosas, siendo películas, que representarían la inclinación de la juventud hacia la exploración, del mismo ser, de los sentidos, de lo rechazado por la policía de lo políticamente incorrecto. De la misma forma, se puede ver cómo esa fascinación persistió entre el carácter de pensamiento de las audiencias, carácter encontrado en la naturaleza de sus animadas respuestas durante las entrevistas, situación que nutre la idea del Scala consumado como un escenario esencial de influencia para la contracultura que se estaba formando y que posteriormente tendría un impacto sobre el mundo.
Lxs diferentes personajxs que son entrevistadxs, como JoAnne Sellars, Cathi Unsworth, Caroline Catz y Vic Roberts, son piezas esenciales para armar la historia del Scala, combinando historias únicas y extraordinarias sobre la influencia personal que algunas películas hayan podido tener sobre sus vidas e historias excepcionales sobre sus experiencias en el cine, como lo son el accidentalmente arrancarle un brazo prostético a alguien o tener que arrastrar un cuerpo a tu oficina para después explicarle a la policía como es que no fue un desmayo causado por The Evil Dead. Estas entrevistas describen no solo las diferentes experiencias vividas en el Scala, sino también la atmósfera del espacio que completaba dicho evento. Descripciones de las resonancias sentidas y escuchadas desde el metro subterráneo, la frialdad y oscuridad del espacio, Huston y Roy los gatos mascotas del Scala, todo se puede encontrar como una sensación subterránea, así se inspire por algo bueno o malo, que crece fuertemente en el interior.
El documental logra crear una amplia imagen de qué y quiénes sucedían en el Scala para que se considerara esencialmente toda una experiencia. La experiencia del Scala es descrita con frecuencia en las entrevistas como un sueño, un emocionante, muy secreto y muy diferente tipo de mundo encantado creado por las películas, el espacio, el lugar, los asistentes y las bandas que tocarían ahí, donde las cosas eran nuevas y distintas y de alguna forma te cautivaban lo suficiente como para arrancarte agudamente tu realidad y hacerte entrar en otra sin que ni siquiera te des cuenta. Esta nueva disposición de información sería esencial en la conformación de nuevas identidades culturales, teniendo un impacto innegable en la creación de arte y política y en la forma en la que los alguna vez rechazados miembros de la sociedad se presentarían posteriormente ante el mundo. Es mostrado a través de la inserción del complejo contexto político y sus marchas de protestas subsecuentes vía material de archivo y las declaraciones hechas durante las entrevistas que el cambio era necesario, que se trabajó por el cambio y por supuesto, que el cambio fue inspirado por el Scala.
La preservación histórica es esencial en el camino de trazar un mapa sobre la cultura social, razón por la cual el documental de Jane Gile y Ali Catterall debe ser reconocido como uno de los trabajos más importantes que capturan la historia de lo inadaptado a través del cine. Es una cuestión de comunión, dado que los asistentes declaran que la experiencia era sobre las películas tanto como lo era sobre encontrar una comunidad indirecta, un hogar en los extraños, quienes nunca cuestionarían tu identidad, pero que fácilmente compartían el celebrar la excentricidad de cada quien. El Scala se elevó como un espacio abierto para cualquier persona que quisiera adentrarse en lo desconocido, influenciando un crecimiento en la creatividad y en el crecimiento personal al ser un espacio seguro para hacerlo. Además de ser un cine, es mostrado a lo largo del documental que este espacio también realizó beneficencias, conciertos punk rock y sirvió como un club para diversos encuentros de fans, inspirando a generaciones a hacer arte, pero también a preocuparse por sus comunidades.
Como el fenómeno del mundo sobre el miedo es mayoritariamente sostenido por lo desconocido, se debe de hacer todo lo posible por deambular por espacios nuevos. Y cuando un espacio como el Scala ofrecía una plataforma para explorar, se puede entender el motivo detrás de las personas que respondían al asistir a sus exhibiciones. Sumando a ello, el contexto político del Londres de los ochentas apuntaba hacia lo diferente y lo demonizaba. La monstruosidad, en realidad descansa en el negar la naturaleza hacia la curiosidad y nombrar como villano o rechazar algo o a alguien basado solamente en el que viene de lo desconocido, lo extraño, lo diferente. Y por más que una de las constantes entre las audiencias era el cuestionar si se suponía que debían de estar viendo algo tan obsceno e impactante, el documental retrata cómo el Scala simplemente se estableció como un lugar en el que el constante cuestionamiento alrededor del bien y del mal sucedía, pero aún así mantenía a las personas sentadas en sus incómodas butacas a través de todo.
Se puede identificar el amor que las personas pueden tener por algo a través de su intención en mantener las cosas entre sus recuerdos. Ya que el Scala está fuertemente conservado colectivamente a través de diferentes tipos de memorabilia, como fotografías, tarjetas de membresía, programas como publicidad, videos e historias contadas afectuosamente, es posible ver cómo el Scala ha sido preservado no sólo de forma material, sino también profundamente en los corazones. Esto también inspira a preguntarse qué significó este espacio para muchas personas, hecho que está muy bien presentado en el documental.
Desde lo mostrado en el documental, el Scala fue un espacio que de forma muy literal contenía rarezas de la mejor manera. Este hogar para punks, post punks, new romantics y de la comunidad queer cerró debido a la muestra de una copia pirateada de La Naranja Mecánica, lo cual en conjunto con otros problemas financieros, agotó los recursos del cine. De una forma muy completa, este documental, basado en el libro Scala Cinema 1978-1993 de Jane Giles, presenta motivos suficientes para comprender fácilmente la importancia histórica del Scala. Este documental cierra con la caída y aparente mortalidad de esta gran criatura que en realidad no murió, sino que se mantuvo viva a través de los recuerdos y los corazones que alguna vez sostuvo cerca entre sus brazos. Aún con su desbordante carácter bizarro y extraño, su atrevimiento, su ensueño, su oscuridad, sus impactos, su mal comportamiento, las personas encontraron belleza, seguridad, crecimiento, validación, fascinación en la complejidad y se sintieron bienvenidos, lo que al final del día se concentra en el romance en el misterio que podemos encontrar cuando aceptamos y enfrentamos lo desconocido. Esto también se puede traducir a nuestro propio ser, dejándonos con suficiente inspiración para celebrar lo diferentes que somos, justo como la historia del Scala nos enseñó.
Linda Marine
Estudiante de Cine y Producción Audiovisual, amante del análisis y del café con canela. Siempre me pregunto cosas, pero no sé si busco respuestas o más preguntas. Ambas me gustan.
Versión en inglés
Darkness has been historically conceived, if not primarily by the bible, but seemingly forever, as a doom-like thing. A reason for rejection, a targeted subject to evade, a member of the unspeakable of society. Nonetheless, directors Jane Giles and Ali Catterall make sure to show through Scala!!! Or the incredibly strange rise and fall of the world’s wildest cinema and how it influenced a mixed-up generation of weirdos and misfits (2023) how it is possible to sit through that exact same darkness and find love for the darkness that surrounds you and the very one inside you through the experience of cinema.
Scala!!! is an hour and a half documentary on the cinema Scala that lived during the late seventies until the early nineties, placed on a chaos involved London. It is a three part number with a biblical feel in its storytelling of the eighties weirdo’s church, composed by the different stages the cinema went through. The documentary is constituted by a series of interviews with Scala audiences and staff members, stop motion wonders that recreate their stories, archival material and a rich overview of clips of the movies shown there, which feels not much only as an example of the Scala’s programme, but as a way to immerse you in the whole Scala experience along with the stories being told and the spaces being shown.
The magic held in the Scala was very much due to the curatorship that went into the cinema’s programming, differentiating itself from the collective mainstream through the movies it chose to show. One can understand that this collection of films could only arrest the mind into a whole new world, inviting its audiences to untamed discovery. From John Waters (who is interviewed in the documentary) classics such as Pink Flamingos to The Hunger to Eraserhead and Enter the Dragon, the documentary tells the Scala concentrated on high art, sexploitation via horror, kung fu and LGBTQIA+ movies. The cinema also held its strength in the all-nighters that would only end as the sun rose, which served as a refugee for movie lovers, post-concert mayhem tired audiences, or just whoever needed the space.
The history of the documentary runs deep from the operational minds that gave form to the whole concept of the Scala, considering both staff and audiences. Being a cinema run by two twentysomething year olds, Stephen Woolley and co-programmer Jayne Pilling, one could only expect to find the kind of things, being movies, that would represent the inclination of youth towards exploration, of the self, of the senses, of the politically correct police rejected. In the same way, you can see how that fascination persisted among its audience’s fashion of thought and being throughout the passing of the years, character found in the nature of their frolic responses during the interviews, happening that nurtures the idea of the Scala consummating as a pivotal influential stage for the counterculture that was forming and that would later have an impact over the world.
The different characters that are interviewed, like JoAnne Sellars, Cathi Unsworth, Caroline Catz and Vic Roberts, are essential pieces to put together the history of the Scala, combining both unique and extraordinary stories about the personal influence some movies may have had over their lives and about one of a kind tales of their experiences at the cinema, such as accidentally ripping off someone’s prosthetic arm or having to pull a body to your office only to then explain to the police how someone did not pass out because of The Evil Dead. These interviews describe not only the different experiences lived at the Scala, but also the atmosphere the space brought up that completed such event. Descriptions of the rumble felt and heard from the subway, the coldness and darkness of the space, Huston and Roy the cat pets, everything can very much encounter itself as a subterranean feeling, that eerie spice on your neck that can tell you that some sort of excitement, whether its inspired because of something good or rather bad, is growing strong inside you.
The documentary aims to create a broad image of what and who happened at the Scala for it to be considered essentially a whole experience. The Scala experience is often described in the interviews as a dream, an exciting, very secret and very different kind of enchanted world created by movies, the space, the place, the attendees and the bands that would play there, where things were new and distinct and somehow happened to enthrall you enough to sharply nude you away from your reality for you to be entering a new one without even noticing. This new disposition of information would be essential for the conformation of new cultural identities, having an undeniable impact on the making of art and politics and the way the once rejected members of society would later present themselves to the world. It is shown through the insert of the complex political context and its subsequent protests marches via archive and the declarations made during the interviews that change was needed and change was worked for, and of course, change was inspired by the Scala.
Historic preservation is essential on the path to tracing a map on social culture, which is why Jane Gile’s and Ali Catterall’s documentary has to be recognized as one of the most important works at capturing the misfit history through cinema. It is a matter of communion, for attendees declare the experience was as much about the movies as it was about finding an indirect community, a home in strangers, who would never question your identity, but easily shared in celebrating one anothers eccentricness without doubt. The Scala rose as an open space for everyone willing to dive into the unknown, influencing growth in creativity and the growth of the self by being also a safe space to do so. Also, as well as it was a cinema, it is shown through the documentary that this place was also home for benefits, punk rock gigs and worked as a club for diverse meetings, inspiring generations to make art but also to care for their communities.
Since the world phenomenon in fear is mostly carried through the unknown, one must do everything possible enough to wander around new places. And when a place like the Scala offered such a platform to explore, one can understand the motive behind the population that responded by attending these exhibitions. Adding to that, the political context of eighties London was one to point fingers towards the different and demonize it. The monstrosity, now, really relies on denying one’s nature toward curiosity and villainizing or rejecting something or someone based solely on it coming from the unknown, the strange, the different. And as much as one of the constants among the audience was questioning if you were supposed to be seeing such obscene and shocking images, the documentary portrays how the Scala really just established itself as a place where a constant questioning of the dualities of good and evil would happen, but still kept its people staying in their uncomfortable seats through it all.
One can grasp the love people can have for something through their willingness to hold things in their memory. Since the Scala is so well kept collectively through different types of memorabilia, such as candid photos, membership cards, programming publicity, videos and fondly told stories, as one can see through the various forms of archival material in the documentary, its possible to see how much the Scala has been preserved not only in material forms, but also deep in hearts. This also leads to think what this space meant to lots of people, which is very well portrayed in the documentary.
From what is shown through the documentary, the Scala was a very literal form of space to hold rarity in the best way. This home to punks, post punks, new romantics and the queer community was closed due to the showing of a pirated copy of A Clockwork Orange, which along with another financial problems, exhausted the cinema’s resources. In a very complete way, this documentary, based on the book Scala Cinema 1978-1993 by Jane Giles, features enough motives to easily understand the historical importance of the Scala. The documentary closes with the fall and apparent mortality of this huge breathing creature that in fact did not die, but was kept alive through the memories and hearts that it once held close between its arms. All along the overflowing bizarre, strange character, the naughtiness, the dreaminess, the darkness, the shocks, the misbehavior, people found beauty, safety, growth, validation, fascination in complexity and felt welcome, which at the end of the day sums up to the romance in mystery we may find when we accept and face the unknown. This can also translate to our own selves, being left with enough inspiration to celebrate how different we are, just as the history of the Scala teaches us.
Girls at Films 
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